Le projet "Crop wild relatives" (terminé à Madagascar en 2010)
Le PNUE/Bioversity International a choisi cinq centres de diversité phytogénétique (Arménie, Ouzbékistan, Sri Lanka, Bolivie et Madagascar) pour la conservation des espèces sauvages apparentées aux espèces cultivées.
Dans ce projet de l'UNEP/GEF, appelé CWR ("crop wild relatives") et coordonné par l’Institut de recherche agronomique malgache (FOFIFA), « les espèces sauvages apparentées sont des composants de l’agro-écologie des milieux agricoles et de leurs alentours menacés par l’industrialisation croissante de l’agriculture ». Cinq genres ont été sélectionnés en premier : Coffea sp., Dioscorea sp., Oryza sp., Vanilla sp. et Musa sp. pour leur nombre d'espèces endémiques et par leur importance économique.
Une liste des espèces de Dioscorea a été établie par le projet PNUE/GEF/Crop Wild Relatives.
Le genre Dioscorea aurait à Madagascar une quarantaine d’espèces à 90% endémiques en raison de l’isolement géographique très ancien de l’île (Burkill et Perrier de la Bâthie 1950).
Les Dioscorea sauvages ("Mascarodioscorea") et les "Mascarocoffea" sont ainsi considérées comme des espèces phares.